儒家学说作为中国思想文化重要源头，是在春秋末期社会大变革和学术下移的过程中，由孔子首先创立的。面对当时礼坏乐崩的局面，儒家标榜仁、义，主张克己复礼，企图通过提高人们的道德水准，重建一种像西周那样的等级有别、尊卑有序的理想社会。

儒家学派创立后，曾一度与墨家并称显学。但是，因为儒家学说既没有纵横家的捭阖之功，又没有兵家的出奇制胜之术，更没有法家以兼吞天下为目的耕战政 策，因此在春秋战国那样的重利轻义、重力轻德的纷争动荡的年代，儒家虽代有传人，并费尽心机地鼓吹自己的学说，但终未受到政治人物的重视。到了秦朝，秦始 皇焚书坑儒，重创儒家学派。

秦传二世而亡，汉高祖刘邦代之而兴，刘邦马上得天下，也极不好儒，诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中。与人言，常大骂。他认为：乃公居马上而得 之，安事《诗》、《书》！因此，在新王朝初兴之际，儒学面临着重蹈秦时厄运的境况。在关系到儒学存亡的时刻，有两个儒家人物率先劝说了刘邦，使当权者改 变了对儒学的态度，为儒学在汉代的生存与发展作出了重大贡献。这两个人物就是以客从高祖定天下的开国功臣陆贾，和为刘邦制定朝仪而使其领略到做皇 帝威仪的叔孙通。

陆贾，楚国人，约生于秦始皇七年（公元前240年），约卒于文帝十年（公元前170年）。陆贾在汉高祖统一中国的过程中，由于具有出色的外交才能，时常跟随刘邦，居左右，常使诸侯，发挥过重要作用。陆贾具有很高的学术修养，他是汉初在总结秦亡教训基础上为西汉王朝提供治国安民政略的第一人。

陆贾认为，天下可逆取，但必须顺守，儒学虽然对建立汉家王朝无补，但要使汉家王朝传之久远而不至于象秦那样二世而亡，则离不开儒家典籍的教化之功。 因此，他时时前说称《诗》、《书》，并针对刘邦所持的乃公居马上而得之，安事《诗》、《书》的鄙薄、轻视儒学的态度，针锋相对地提出：居马上得 之，宁可以马上治之乎？且汤武逆取而顺守之，文武兼用，长久之术也。昔者吴王夫差、智伯极武而亡，秦任刑法不变，卒灭赵氏。乡使秦已并天下，行仁义，法先 圣，陛下安得而有之？

陆贾在总结历史正反两方面教训，说出这番话，义正辞严，切中要害，刘邦听了虽不太高兴，但也面露惭色，乃谓陆生曰：试为我著秦所以失天下，吾所以得 之者何，及古今成败之因。陆生乃粗述存亡之征，凡著十二篇。每奏一篇，高帝未尝不称善，左右呼万岁，号其书曰《新语》。

这样，汉高祖刘邦在陆贾的劝说下，也已认识到了天下可马上得之而不可马上治之、天下可逆取而必须顺守的道理，认识到了要守住汉家江山除了用 武之外，还必须事《诗》、《书》、法先圣、行仁义。儒家学说终于得到了汉代的第一个皇帝的赏识，陆贾也因此被后人称为汉代重儒第一 人。

但是，陆贾却并不象某些人所说的那样是一个最纯、最早、最仁义的至正至醇的儒者。他虽然重儒，但并不泥古，更不排斥其他各家，因为在他看来书不必起仲 尼之门，药不必扁鹊之方，合之者善可以为法，因世而权行。因此，在他的儒学思想中已吸收了一些道家、阴阳家的思想因素，以使儒家学说更能适应汉初实际政治 统治的需要。

关于陆贾的著作，《汉书艺文志》等著录有《陆贾》二十三篇，其中包括《新语》十二篇，《楚汉春秋》九篇，《赋》三篇。现在保存下来的著作，主要是《新 语》，另外《楚汉春秋》在洪颐煊的《经典集林》、茆沣林的《十种古佚书》和黄奭的《汉学堂丛书》中尚留有辑本，其余的著作皆失佚了。

除了陆贾之外，叔孙通也是汉初劝说刘邦信奉儒学的重要人物。叔孙通，即叔孙生，薛（今山东滕县东南）人，曾为秦博士，秦末为项羽部属，后降归刘邦。他不曾象 陆贾那样从意识形态的高度来为汉家王朝制定一套施政方案，他凭借他的丰富的礼学知识，为汉高祖制订了一套朝仪，并因此而得到了刘邦的赏识。

根据《史记》的记载：汉五年，已并天下，诸侯共尊汉王为皇帝于定陶，叔孙通就其仪号。高帝悉去秦苛仪法，为简易。群臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱，高帝 患之。面对这样一种群臣无礼、皇帝不象皇帝、大臣不象大臣的情形，刘邦甚为不满。这时，叔孙通趁机对刘邦说：夫儒者难与进取，可与守成。臣愿征鲁诸 生，与臣弟子共起朝仪。经过叔孙通的这番鼓动宣传，刘邦便同意了叔孙通的请求。于是叔孙通便与其所征鲁诸生三十余人，及上左右为学者与其弟子百余人， 为绵蕞野外。经过一段时间练习，到汉七年，长乐宫成，诸侯群臣皆朝十月时，面对庄严肃穆的朝廷礼仪，自诸侯王以下莫不振恐肃敬。至礼毕，复置法 酒。诸侍坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上寿。觞九行，谒者言罢酒。御史执法举不如仪者辄引去。竞朝置酒，无敢灌哗失礼者。在这种状况下，刘邦高兴地 说：吾乃今日知为皇帝之贵也。

叔孙通等这帮儒生，使刘邦领略到了做皇帝的高贵威仪，刘邦很尊崇这帮儒生。《史记》说：叔孙通作汉礼仪，因为太常，诸生弟子共定者，咸为选首。叔孙通本人也被后人尊为汉代儒宗。

但是，与陆贾一样，叔孙通也非醇儒。他说：五帝异乐，三王不同礼。礼者，因时世人情为之节文者也。认为礼是因时因世而变的，没有必要泥古，更没 有必要固守先秦儒家之礼。因此，当他到鲁征诸生时，鲁有两生不肯行，并斥责叔孙通说：公所事者且十主，皆面谀以得亲贵。今天下初定，死者未葬， 伤者未起，又欲起礼乐。礼乐所由起，积德百年而后可兴也。吾不忍为公所为。公所为不合古，吾不行，公往矣，无污我！针对这两位儒生的迂阔之言，叔孙通笑 曰：若真鄙儒也，不知时变。在为高帝刘邦制订朝仪时，叔孙通也不是照搬先秦儒家之礼仪，而是颇采古礼与秦仪杂就之，诚如叔孙通的弟子所言：叔孙 生知当世之要务。